Является кормовой культурой прохладного сезона. Он очень устойчив к холоду и засухе. Растение засушливых и полузасушливых регионов. Поскольку он не может конкурировать по урожайности с другими растениями в дождливых и орошаемых условиях, его рекомендуется использовать в засушливых и полузасушливых районах с годовым количеством осадков от 250 до 400 мм.

Развивается ранней весной в условиях выпаса. Их следует пасти, пока они зеленые. Это типичное пастбищное растение, не всегда подходящее для производства сена. Выпас очень долговечен.

Agropyron cristatum Житняк — один из нескольких близкородственных видов трав , называемых пыреем хохлатым. Он не способен гибридизироваться со своими близкими сородичами, так как является диплоидным видом, тогда как его ближайший родственник, Agropyron Desertorum, является тетраплоидным видом. Так же житняк  был завезен из России и Сибири в Северную Америку в первой половине двадцатого века и широко использовался для повторного засева заброшенных маргинальных пахотных земель, подвергающихся различной степени эрозии почвы и вторичной сукцессии. A. cristatum житняк очень долгоживущий, насаждения часто остаются продуктивными в течение 30 и более лет.

Agropyron cristatum представляет собой густопучковую траву с высотой стеблей в зрелом состоянии от 30 до 120 см. Ножны его шероховатые или самые нижние опушенные. Его пластинки шириной до 8 мм, сверху шероховатые или опушенные. Его колючки плоские, длиной от 2 до 7 см, колоски длиной от 8 до 15 мм, 3-5-цветковые, густо скученные, раскидистые, восходящие. Чешуи 4–6 мм длиной, остистые, цветковые чешуи 6–8 мм длиной, безостые или остистые.

Житняк известен среди других трав и пшениц своей относительно высокой зернистостью.

Высокая зернистость житняка Agropyron cristatum указывает на то, что животные питаются семенами растения как основным или даже исключительным источником пищи. Хотя это вызывает обеспокоенность по поводу продолжения способности растения к размножению, если все его семена будут съедены, высокая зернистость этого вида действительно указывает на то, что Житняк является важным источником пищи.

Житняк лучше всего приспособлен к условиям засушливых пастбищ и чаще всего встречается в таких условиях. Он предпочитает от 23 до 38 см осадков в год, но может переносить большую влажность на благоприятных участках, расширяя свой ареал до условий тундры и тайги и до высоты до 2000 м над уровнем моря в южных частях своего региона. адаптированная территория. Предпочитает хорошо дренированные, глубокие, суглинистые почвы среднего и умеренно грубого механического состава, в том числе черноземные, солонцеватые, почвы.

Важность Agropyron cristatum часто недооценивается, поскольку это растение не было одомашнено для современного сельскохозяйственного использования. Способность Agropyron cristatum противостоять различным экологическим и биологическим поражениям делает его поистине уникальным и ценным организмом. Недавние исследования подчеркивают важность A. cristatum для будущего развития сельского хозяйства, поскольку он обладает несколькими желательными свойствами для улучшения одомашненной пшеницы.